Het is een vredige aanblik: de rijen gewassen, afgewisseld met zonnebloemen en dahlia’s aan de Gooyerdijk in Leersum. Vrijwilligers liggen op hun knieën tussen de groentebedden, met op de achtergrond eindeloze weilanden waarachter zich de heuvelrug aftekent. Geen onkruidje te zien in de moestuin, die ondanks de brandende zon frisgroen oogt. Tuinderij Steef en Eef aan de Gooyerdijk in Leersum – een experiment van Stefan Pelders en Eveline Diepenveen die hun kantoorbanen en de stad achter zich lieten – gedijt.
Sinds het stel vijf jaar geleden de groene handschoen oppakte, is er hard gewerkt. “Het was een pittig jaar met die hitte”, vertrouwt Eveline toe. Tevreden buigt ze zich over de bloeiende dahlia’s. Ze pikt een blaadje weg van de Malabar klimspinazie die zich om bonenstaken slingert. “Deze spinazie heeft knapperige bladeren. Het is een Aziatische soort die goed tegen de warmte kan. Maar op die dagen dat het 36 graden wordt, was het bikkelen”, erkent ze. “We vangen zelf regenwater op, maar de droogte houdt ons goed bezig.”
Varkens
Hun vijfjarenplan was: een kleinschalige, natuurinclusieve tuinderij beginnen waar ze mensen jaarrond mee kunnen voeden. “Dat is best goed gelukt”, vindt Eveline. “We hebben ongeveer honderd soorten groenten, kruiden, zacht fruit en bloemen. Voor ons is het belangrijk mensen een keuze te geven aan vers geoogste, onbespoten groenten met heel veel smaak. We zaaien alles zelf voor en kopen geen pootgoed in.” Op de tuinderij zijn ook varkens actief in de bodembewerking. Scharrelvlees is er dus ook te koop.
Hun tuinderijproducten slaan aan. Klanten komen uit de hele omtrek naar de boerderijwinkel, nadat ze hun bestelling in de webshop van Steef en Eef hebben geplaatst. “Het mooiste compliment? Dat mensen terugkomen om te vertellen: ‘Die bieten van jullie zijn zo ontzettend lekker! Dat vind je niet in de supermarkt.’ De tuinderij kreeg zelfs door mond-tot-mondreclame zoveel klanten uit Maarn, dat ze een speciale bezorgrit naar dit dorp hebben geregeld. “Voorheen dropten we het bij een afhaalpunt. Het is veel leuker om de groente bij mensen thuis te brengen.”
“Het zijn lánge dagen, maar de waardering van klanten motiveert ons”
Ze verbouwen ecologisch. Dat betekent bijvoorbeeld dat ze de tuin zo inrichten dat natuurlijke vijanden van plaagdieren er een plek vinden, zoals lieveheersbeestjes die luizen eten. “We richten ons erf, tuinderij en weiland zo dat lokale flora en fauna kunnen floreren.”
Geen vakantie
Het harde werken, elke dag, nemen ze op de koop toe. “We gaan niet op vakantie, maar we ontmoeten heel veel leuke mensen”, vertelt ze. “Vrijwilligers melden zich bij ons. Mensen die zijn uitgevallen en weer langzaam iets willen gaan doen. Daarbij ontvangen we WWOOF’ers – vrijwilligers uit de hele wereld die tegen kost en inwoning meehelpen op ecologische boerderijen. Het contact met hen voelt als vakantie. “
Eveline voegt eraan toe dat de tuinderij er dankzij die hulp zo mooi uitziet. “Met z’n tweeën lukt dat echt niet.” Inmiddels zijn ze verknocht aan de streek. “We hebben naast de gewone groenten ook echte streekproducten: Soester knollen en het Sint-Jans ui, een echt Utrechts uitje. Het pootgoed is lastig te krijgen, dus die verbouwen we zelf. Mensen kunnen dat pootgoed ook bij ons kopen als ze het zelf willen verbouwen.”
De bel van de boerderijwinkel, dichtbij de dijk, rinkelt ook steeds vaker. “We doen nu mee aan De Boer Op. Dan fietsen mensen langs om even een kijkje te nemen. Ik vind dat ontzettend leuk”, zegt Eveline enthousiast. “Dan vraag ik waar ze vandaan komen en dat levert altijd leuke verhalen op.”
Trots
Het meest trots zijn ze op het feit dat ze in de zomer zoveel variatie kunnen bieden. “Er was ook vraag naar onbespoten bloemen. Die zijn we ook gaan telen. Het zijn lánge dagen”, geeft ze toe. “Maar het enthousiasme en de waardering van onze klanten motiveert ons om door te gaan. Want we zien dat het werkt: er zijn op onze tuinderij veel vogels en insecten. Het is zo belangrijk om plekken zoals dit te hebben waar de biodiversiteit gedijt.”
Het weiland achter de tuinderij is ook van hen. “We willen dat het één stuk land blijft en dat er geen kunstmest op komt. Straks mag iemand anders daar ecologisch gaan boeren, de generatie na ons. Zo werken we ook aan de toekomst.”
De fietsroutes van ‘De Boer Op’ leiden langs boerderijen en tuinen waar natuurinclusief wordt gewerkt. De routes zijn gratis te downloaden op de website van RBT Heuvelrug & Vallei.