Met zonnebloemen en taart verrasten inwoners van Utrechtse Heuvelrug samen met burgemeester Naafs ongeveer 500 ontheemden in de opvang in Leersum en Doorn, bij het krieken van de Dag van de Vluchteling. “Gewoon een hartelijk gebaar voor medemensen in een moeilijke situatie”, aldus coördinator van de actie Saskia van Roekel.
Een online doneeractie op de Utrechtse Heuvelrug bracht 4.500 euro bij elkaar voor het welkomstgebaar. Dat was genoeg voor een zonnebloem in pot voor alle volwassen vluchtelingen: zo’n vierhonderd voor het asielzoekerscentrum (azc) Leersum en zo’n negentig voor de Oekraïense vluchtelingen in Doorn.
Vrijdagmorgen vroeg waren vrijwilligers van verschillende vluchtelingenorganisaties en medewerkers van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) al druk met het uitdelen van de zonnebloemen. Bij de plant zit een kaartje met ‘welkom’ erop in veel talen en een tekst die eindigde met ‘Blijf moed houden’. Blije reacties van bewoners bij de aanblik van de bloemengroet, en soms ook verbazing. “Welkom? Ik ben hier al drie jaar!”, merkte een van de bewoners op toen hij zijn zonnebloem in ontvangst nam.
Schrijnend
Een lang verblijf in het asielzoekerscentrum Leersum geldt ook voor het gezin uit Pakistan waarvan vrijwilliger Lieke Lindijer uit Doorn een gezinslid begeleidt. Zij zet zich in voor de organisatie Buddy to Buddy, die op de Heuvelrug actief is voor vluchtelingen. “Dat gezin woont al zes jaar in dit centrum. Hun vierde kind is hier zelfs geboren. Ze weten niet of ze mogen blijven. Die onzekerheid maakt het schrijnend. Deelnemers kunnen ineens uitgezet worden.”
Ook vroeg op was burgemeester Naafs. Hij kwam naar het azc in Leersum om zonnebloemen uit te delen, als eerste aan een Sudanees gezin. Zij waren zichtbaar vereerd en nodigden hem daarop uit in hun kamer. Het gezelschap paste er nauwelijks in. De moeder van het gezin bedankte de burgemeester. “Ik ben heel blij met deze zonnebloem. Hij krijgt een mooi plekje in de vensterbank”, zei ze, terwijl ze de burgemeester de vensterbank vol met planten liet zien. Tijdens het gesprekje vroeg de burgemeester naar hun achtergrond, terwijl hij genoot van een typisch Sudanees drankje, gemaakt van zaadjes van de Baobabboom.
Burgemeester Naafs onthulde ook een welkomstbord aan het begin van het azc-terrein in Leersum, naast de receptie. Het bord, met ‘welkom’ erop in twaalf verschillende talen, krijgt een vaste plek.
Gebaar
Een sympathieke actie als deze is belangrijk, vindt vrijwilliger Michelle Weijland. Ook zij is naar Leersum gekomen om te helpen met uitdelen. “Het is een gebaar van dat je ontheemden ontvangt als gast. De meeste bewoners hier zouden ook liever thuis zijn, maar dat kan niet meer. Dan helpt het om ze hier welkom te heten zodat ze zich hier thuis kunnen voelen. Elk gebaar telt. Dat geldt voor deze zonnebloem, maar ook voor een aardige begroeting van een buschauffeur bijvoorbeeld.”
Eén reactie
Ter gelegenheid van Wereldvluchtelingendag waren we diep geraakt door het vriendelijke gebaar van burgemeester Frits Naafs van de gemeente Utrechtse Heuvelrug, die onze kamer bezocht op de Zonnebloemlocatie voor asielzoekers en tijd met mijn gezin doorbracht. De zonnebloem en zijn vriendelijke welkomstwoorden betekenden veel voor ons. We zijn ook dankbaar voor Saskia van Roekel en de andere organisatoren voor het mooie evenement en de onthulling van het meertalige welkomstbord. Onze oprechte dank gaat uit naar het Nederlandse volk—en in het bijzonder naar de bewoners en het gemeentebestuur van Utrechtse Heuvelrug—voor hun vriendelijkheid, gastvrijheid en het goede ontvangst.
—
On the occasion of World Refugee Day, we were deeply touched by the kind gesture of Mayor Frits Naafs of the municipality of Utrechtse Heuvelrug, who visited our room at the Zonnebloem asylum seekers’ location and spent time with my small family. The sunflower and his kind words of welcome meant a lot to us. We are also grateful to Saskia van Roekel and the other organizers for the beautiful event and the unveiling of the multilingual welcome sign. Our heartfelt thanks go to the people of the Netherlands—and especially to the residents and administration of Utrechtse Heuvelrug—for their kindness, hospitality, and kind reception.