Op het landgoed Zuylestein dartelen sinds deze week acht kleine biggetjes om een trotse mamazeug Odette. Kijkers zijn van harte welkom, maar het landgoed waarschuwt wel: niet voeren.
Het is een vertederend gezicht: de roze en gevlekte biggetjes die met hun moeder op het voedselproducerende landgoed tussen de bomen langs de grote visvijver wroeten en luieren. Nog zeker 2,5 maand zijn ze hier te bewonderen.
“Na 2,5 maand moeten de biggetjes zelf eten, maar willen ook nog graag drinken. Dan worden ze eigenlijk steeds irritanter, dus moeten ze los van hun moeder”, legt Wilke Schoemaker uit. Hij is beheerder ‘buitengewesten’ van Stichting Twickel waar Landgoed Zuylestein sinds kort onder valt. “Dan krijgt de moeder een tijd rust, voor ze weer samenkomt met de beer, het mannenvarken.”
De biggetjes blijven bij elkaar, maar rouleren over allerlei plekken waar ze in de natuur kunnen scharrelen. Ze blijven dus niet altijd op Zuylestein. “Elke drie maanden komt er bij ons nieuwe zeug”, legt Schoemaker uit. “We zijn blij met Odette: ze is een rustige zeug en is gewend aan plekken waar mensen en honden komen.”
De bosvarkens van Zuylestein leven veel langer dan hun soortgenoten in de vleesindustrie. “De moederzeug mag echt oud worden, ook als ze wat minder biggetjes gaat krijgen. De biggen blijven minimaal een jaar leven voordat ze tot vlees worden verwerkt dat we in de landgoedwinkel verkopen”, vertelt Schoemaker.
Scharminkel
De biggen groeien namelijk ook langzamer dan industrievarkens door de natuurlijke aanpak. Bezoekers hoeven zich overigens geen zorgen te maken over het kleinste ‘scharminkel’ onder de biggetjes, stelt de beheerder gerust. “Het zwakste kind krijgt ook de slechtste plek aan de moederborst. Zijn broertjes en zusjes pikken de beste plekken in. Hij of zij blijft dus het kleinst, maar haalt dat heel snel in als de biggen zelf brokjes gaan eten.”
Sinds een tijdje wroeten de bosvarkens niet meer overal op het landgoed, maar zet de beheerder ze in op specifieke plekken in het bos. “Bijvoorbeeld waar ze de bramen eten. Dan kunnen wij en onze vrijwilligers er makkelijker bij als wij het hakhout gaan afzetten. Als ze te lang op een kleinere plek blijven, is het gevaar dat ze een boom dood knagen. Dat willen we natuurlijk niet.”
Het voeren van de biggetjes is uit den boze. Het dagelijkse kostje van de bosvarkens bestaat uit eikels, beukennootjes, bramenstruiken, wortels en doorgeschoten groente en fruit uit de moestuin van Zuylestein.
