Alsof het weer even 5 mei 1945 is. Die indruk wekte de bemanning van historische tanks en jeeps, gekleed in militaire uniformen, terwijl ze kalmpjes door de straten van Maarn reden.
De voertuigen waren versierd met vrolijk wapperende Britse, Canadese en Nederlandse vlaggetjes. Het publiek wuifde enthousiast en genoot zichtbaar van deze Polar Bear Bevrijdingsrit, die de geschiedenis tot leven bracht.
Tachtig jaar bevrijding vieren.
Daar mocht in onze regio de Polar Bear Bevrijdingsrit van Keep Them Rolling niet ontbreken. De Britse 49e Infanteriedivisie, met de bijnaam Polar Bears, speelde bij het beëindigen van de bezetting van onze regio een belangrijke rol. Daarom zette de Cultuurhistorische Commissie van Vereniging Maarn Maarsbergen Natuurlijk zich, samen met de gemeente, de historische verenigingen van de Utrechtse Heuvelrug en Stichting Vrienden Raadhuis Maarn, in om het ‘rijdende museum’ naar onze regio te halen. Zo kon de Bevrijdingsrit ook Maarn en Maarsbergen aandoen.
Routes langs Maarnse monumenten
De trucks, jeeps en motoren namen de tijd voor twee routes. De tocht door Maarn-Zuid voerde langs het Lancastermonument aan De Pol, de Lindelaer en het oorlogsmonument bij het Raadhuis. Op het Raadhuisplein kon het toegestroomde publiek de voertuigen uitgebreid bekijken. De zichtbaar trotse vrijwillige bemanning ging graag in gesprek over hun liefdeswerk: het restaureren van de militaire voertuigen en het levend houden van de geschiedenis.
Keep Them Rolling-vrijwilliger Bert van Beek is een van hen. “Ik verzorg en rijd dit voertuig nu tien jaar”, vertelt hij, terwijl hij Florian de Haas (11) uit Maarn achter het stuur van zijn historische Ford Jeep tilt. “Deze Jeep is mijn favoriet: het voertuig is hét symbool van de grote bijdrage die de geallieerden aan onze bevrijding hebben geleverd.”
Hij kijkt tevreden naar de bewonderende blik van Florian op het dashboard van de Jeep. “Dat ik door deze Jeep rijdend te houden bijdraag aan het levend houden van de geschiedenis, is de mooiste beloning voor dit werk. Zo houden we ook de jonge generatie geïnteresseerd.”
Operation Market Garden-baret
Florian beaamt dat. Hij is, aangestoken door de passie van zijn grootvader en vader voor de oorlogsgeschiedenis, bijzonder geïnteresseerd in de militaire geschiedenis. Met zijn bordeauxrode Operation Market Garden-baret op is hij naar het Raadhuisplein gekomen. “Met het originele speldje er nog op”, wijst hij. De wens van vader en zoon om in een bijzonder voertuig mee te rijden tijdens deze speciale Polar Bear-rit wordt eveneens vervuld. Voor het Maarnse raadhuis staat een Duitse BMW-motor opgesteld. “Dat kon tot voor kort nog niet: Duitse voertuigen in de bevrijdingsritten”, legt vader Egon de Haas uit. “Daarom is het voor ons extra bijzonder om deze motor hier nu te zien.”
Wenskreet
Meer dan tachtig jaar geleden hoopten de geallieerden vurig dat hun rollend materieel het zou redden tot het einde van de Tweede Wereldoorlog: Keep Them Rolling. Aan die wenskreet ontleent de vereniging, die tot doel heeft militaire voer-, vaar- en vliegtuigen in stand te houden, haar naam. Liefhebbers hebben de historische voertuigen van de schroothoop gered en gerestaureerd. Het resultaat is te zien tijdens de Bevrijdingsritten die op 5 mei door onze regio voeren. De Polar Bear-optocht begon en eindigde op 5 mei bij Het Rond in Zeist.
