De Hernhutters zijn een geloofsgemeenschap die al sinds 1746 in Zeist wonen. Wie zij zijn, waar zij vandaan komen en hoe zij in Zeist terecht zijn gekomen, ontdek je bij museum Het Hernhutter Huis.
Het Hernhutter Huis is een klein museum tegenover Slot Zeist, waarin het verhaal wordt verteld over de Hernhutters. “Het verhaal van onze gemeenschap begint in 1415 in Praag”, vertelt Stefan Bernhard, voorzitter van Het Hernhutter Huis. “Met name het verhaal van Jan Hus, een ketter verbrand werd. Zijn kritiek op de toenmalige kerk, was een start van de beweging die later van grote invloed was op de ontwikkeling van de Tsjechische cultuur.” Bernhard vervolgt: “Eén van de meest bekende personen uit de voorgeschiedenis van de Hernhutters, is Jan Amos Comenius. Hij was priester en predikant van deze kerk”.
Zending
Nazaten van de kerk vluchtten naar Duitsland en vonden onderdak op een landgoed van Graf von Zinzendorf. “Daar is een religieuze gemeenschap ontstaan die met name zending wilde bedrijven en het evangelie door wilde vertellen”, aldus Bernhard. “Zo is de gemeenschap ook in Nederland terechtgekomen.”
“De gemeenschap benadrukte heel sterk dat iedereen in de ogen van God en elkaar, gelijk is”, legt Bernhard uit. “Daar zijn ook onze godsdienstige vormen op gericht. Muziek en zang speelt een heel belangrijke rol. We kennen ook het liefdemaal, door cake en een kop thee met elkaar te delen in de kerk.
Slot Zeist
Het dorp Zeist had toentertijd driehonderd inwoners. “Daarvan waren 150 Hernhutters”, benadrukt Bernhard. “Bij Slot Zeist speelden doopsgezinden, koopmannen- en vrouwen uit Amsterdam een hele belangrijke rol. Dat waren vrienden van de Hernhutters geworden en die hebben het mogelijk gemaakt om Slot Zeist te kopen met al het land er omheen. Dit gaf de broedergemeente de mogelijkheid om hier een eigen gemeenschap te stichten.”
Suriname
Vanuit Zeist vertrokken velen naar Suriname om daar de kerk op te bouwen, “maar ook om scholen te stichten en het land op te bouwen”. De kleine tentoonstelling laat het begin zien van de kerkontwikkeling in Suriname, het begin van de broedergemeenschap in Paramaribo en producten die gebruikt werden om de zending in het land bekend te maken en er geld voor in te zamelen.