Bij een landelijk AZC-protest voor het gemeentehuis in Bilthoven was een groepje van zo’n honderd mensen aanwezig vanuit het hele land. “We krijgen het gevoel dat we nu eindelijk gehoord worden”, benadrukt Niels Lensen, woordvoerder van de tegenstanders van de mogelijke vestiging van een asielzoekerscentrum op het Berg en Bosch-terrein.
Lensen heet de aanwezigen van harte welkom en vraagt vervolgens wat hen hier brengt. “De opvang van asielzoekers in Nederland moet stoppen,” reageert een bezoeker uit Maartensdijk. “Het is echt te veel.” Het protest maakt deel uit van een landelijke estafette, waarbij tegen de komst van nieuwe asielzoekerscentra geprotesteerd wordt. De eerste was op 9 juni in Dordrecht, waar Lensen het ‘estafette-stokje’ kwam halen. “Het protest is vandaag hier omdat Niels Lensen mij had benaderd”, legt initiatiefnemer van de estafette-protesten Richard van der Elst telefonisch uit, die zelf niet aanwezig. “Ik heb beloofd er meer voor mijn gezin te zijn de komende tijd.” Niels Lensen: “We sluiten ons aan bij de estafette-actie van Richard, omdat er helemaal niets duidelijk is binnen de gemeente. Dat baart ons zorgen”.
In april kocht het COA een pand op het Berg en Bosch-terrein. Naar aanleiding daarvan was er al eerder een protest door inwoners. “Ik vind het wel een verschil of je dat doet bij een raadsvergadering of op een zaterdag, want dan is er verder niemand bij het gemeentehuis”, zegt Bart Looman, raadslid van GroenLinks De Bilt tegen Omroep ZOUT. “In De Bilt is het tot nu toe oké verlopen zonder echte incidenten. Er is bij vorige protesten wel gescholden, maar gelukkig blijft het daarbij.” Looman is zelf niet bij het protest aanwezig. “Ik maak me er ook geen zorgen over. Er wordt door demonstranten ook opgeroepen om het netjes te houden.”
Looman doet nog geen uitspraken over het azc bij Berg en Bosch. “Wij wachten het onderzoek en plan van het COA nog af. Het COA denkt dat de locatie kansrijk is, zij moeten daar ons van overtuigen. Wij willen dat er een azc komt in onze gemeente, of het nou op die locatie is of een andere.”
Doel
Van der Elst heeft persoonlijke doelen met deze protesten. “Bij ons in Dordrecht speelt dit al twee jaar en ik leef zelf al twee jaar in onzekerheid en angst”, legt hij uit. “Het gaat er niet om of je links of rechts bent. Over het algemeen zijn het gewoon mensen die bang zijn om wat er met hun buurt gaat gebeuren.” Niels Lensen ziet een oplossing voor De Bilt: “Spreid de 270 mensen over de hele gemeente, en niet allemaal op een afstand van een kilometer van Maartensdijk”.
Aan het einde van het protest wordt het stokje opgehaald door politicus Wybren van Haga. Dan is zijn gemeente, Haarlem, aan de beurt. “Ik ben ontzettend blij dat jullie zijn gekomen. Laten we blijven strijden”, aldus Van Haga. “Ik hoop dat jullie volgende week in Haarlem zijn.”
Het protest in Bilthoven is afgesloten met een toespraak over vrijheid door de Maartensdijkse Hester Visser.
