Wist je dat er in Amerongen al 350 jaar lang een tabaksteelt plaatsvindt? In het Amerongs Historisch Museum (voorheen het Tabaksteeltmuseum) is alles over de tabaksteelt te zien en hoe Amerongen daardoor groot is geworden.
Voor het museum, staan er tabaksplanten. “Tabaksplanten klinkt vreemd in Hollandse oren”, zegt voorzitter Peter Hilligehekken. “Het is een uitheems product, maar 350 jaar lang heeft er in Amerongen een tabakscultuur bestaan.”
Dankzij Columbus is de tabakscultuur naar Nederland gekomen. “Columbus heeft gevaren naar warme landen en zag daar mensen tabak eten”, vertelt Hilligehekken. “Zijn manschappen zagen daar wel brood in en brachten dat naar Portugal. En via Portugal is het naar Nederland gekomen.
Amerongen
Waarom Amerongen geschikt was? “Omdat wij hier tegen een ‘berg’ aan zitten, groeide de tabak uitstekend. Hier ontstond een hele cultuur van tabaksbouw.” De Amerongse tabak was alleen geschikt voor sigaren en pruimtabak. “En dan nog alleen het omblad, dat is het buitenste blad van een sigaar”, legt Hilligehekken uit. “De inhoud werd altijd geïmporteerd uit het buitenland, want daar zat smaak en zon in.”
In het museum is een voorbeeld te zien hoe tabak werd gedroogd in een tabaksschuur. “De bladen werden opgespeld aan stokken en in een hang geplaatst”, legt de voorzitter uit. “Men klom in de hang om bovenin te beginnen met de eerste spijlen drogen. En zo hing een schuur helemaal vol.”
Versteegh
De tabaksschuur die nu als museum fungeert, stond voorheen aan de andere kant van het dorp. “Johanna Versteegh, dochter van G.P.J. Versteegh, was nogal gek op paarden en zocht een onderkomen voor ze. Zij liet daarom deze schuur opnieuw opbouwen om als paardenstal te fungeren. Het heeft na haar dood enige jaren leeggestaan, totdat het museum zich hier mocht vestigen van de gemeente.” En zo is deze schuur nu een museum.
Hilligehekken sluit af: “Dit museum leert ons dat Amerongen in die groot is geworden door de tabaksteelt. Het was maar een klein dorp, maar het trok heel veel mensen aan die hier te werk gesteld konden worden”.