In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen gingen de lijsttrekkers van de elf deelnemende partijen in de gemeente De Bilt afgelopen woensdag voor de laatste keer met elkaar in debat. Maar wat is eigenlijk het belang van zo’n lijsttrekkersdebat?
– door: Joost Berendsen
Cultuur- & Vergadercentrum H.F. Witte in De Bilt was woensdagavond ruim twee uur lang het decor van het ‘Grote Lijsttrekkersdebat’, dat werd georganiseerd door de ondernemersvereniging Business Contact De Bilt (BCB) en de bewonersvereniging Bilthoven-Noord (BBN). Volgens BBN-voorzitter en mede-organisator Reinier Plantinga zat er een duidelijke gedachte achter het organiseren van deze politieke avond. “Hoe kunnen wij de kiezers, die bestaan uit ondernemers en inwoners uit onze gemeente, in staat stellen om zo goed mogelijk geïnformeerd straks een keuze te maken op 18 maart?”
Met die centrale vraag in het achterhoofd gingen de twee verenigingen aan de slag met het debat. “Toen hebben wij bedacht: ‘We nodigen alle partijen uit, maar we nodigen ook heel nadrukkelijk alle wijken uit.’ Het is niet zo dat één wijk vertegenwoordigd wordt, het is voor alle inwoners en ondernemers van de gemeente.” Plantinga benadrukt ook het belang om als kiezer op de hoogte te zijn van de lokale politiek. “Lokale partijen gaan over keuzes waar je dagelijks mee in aanraking komt, daarom vonden wij het belangrijk om mensen in staat te stellen daar kennis van te nemen. En wat is in dat geval beter dan luisteren naar de lijsttrekkers van al die partijen?”
Onrustige periode
Het lijsttrekkersdebat volgde op een periode van politieke onrust in De Bilt. Zo werd er met verbazing gereageerd op het besluit van de gemeenteraad om halverwege januari al te stoppen met vergaderen in aanloop naar de verkiezingen. Uiteindelijk kwam de raad alsnog bij elkaar, maar de toon was in ieder geval gezet. Eind februari was er wederom gedoe, tijdens een chaotisch debat werd Ralph Jacobs (VVD) door burgemeester Maarten Haverkamp zelfs weggestuurd uit de zaal. Ook de plannen voor een AZC op het Berg en Bosch-terrein in Bilthoven zorgde voor commotie, vorige week was er bijvoorbeeld nog veel te doen over een onderzoeksrapport van omwonenden.
De organisatie van het lijsttrekkersdebat leek dan ook rekening te houden met onrust onder de ongeveer 400 bezoekers in de uitverkochte zaal. Er werd van tevoren namelijk met klem opgeroepen om samen te zorgen voor een ‘respectvol debat’. Dat gold overigens ook voor de lijsttrekkers op het podium, die strak werden gehouden door de debatleider. Die taak werd deze avond ingevuld door NOS-presentator Astrid Kersseboom. Waar wilde zij tijdens het debat zoal op letten? “Een debatleider moet ervoor zorgen dat iedereen aan bod komt en dat alle partijen hun standpunt zo goed mogelijk naar voren kunnen brengen. En dat het voor de mensen in de zaal dan ook nog een beetje leuk is om naar te luisteren en te kijken.”
Oriënteren
Net als Plantinga spreekt Kersseboom van tevoren de hoop uit dat mensen na het debat een duidelijker beeld hebben van waar de partijen voor staan en beter weten op wie ze willen gaan stemmen. Met welk doel zijn de bezoekers zelf eigenlijk naar het debat gekomen? De veertigjarige Folkert Deenik uit De Bilt weet precies wat hij tijdens het debat van de lijsttrekkers wil zien. “Ik hoop dat er komend jaar wat meer verbinding komt in De Bilt. Dus niet elkaar alleen maar afvallen en moeilijk doen, maar gewoon een keer aan de bak gaan. Ik hoop dat dit debat een mooie start zal worden daarvan. Dat er niet alleen wordt aangevallen op de kleine puntjes, maar dat er ook verbinding wordt gezocht met elkaar.”
Een andere inwoner uit De Bilt, de zeventigjarige Carmen Ploeg, wil zich vooral oriënteren op de verschillende partijen en standpunten. “Mijn interesse in politiek is groot, maar ik vind dat het niet altijd duidelijk wordt uitgelegd. Ik ben jaren niet wezen kijken bij een debat, maar ik dacht nu: ‘Ik ga maar weer eens kijken.’ Vooral om te zien wie wie is en hoe het gaat met de jongere generatie.” Ook bezoeker Sjoerd Hoeben is benieuwd wat de partijen te melden hebben, onder meer op het gebied van klimaat. “Ik ben nu nog zeventien, maar op het moment dat de verkiezingen plaatsvinden ben ik gelukkig stemgerechtigd. Daarom wil ik een beter idee krijgen van welke problemen partijen op de agenda willen zetten.”
