Ga er maar aan staan: 5.000 kilometer fietsen in 100 dagen. Ab en Astrid Willemsen uit Maarn doen het. Ze pakten hun e-bike, vlogen naar de Verenigde Staten en zijn flink op weg naar hun einddoel: Canada én een bedrag voor het Wilhelmina Kinderziekenhuis (WKZ).
Honderd dagen geven ze zichzelf om van het zuidelijkste puntje van het Amerikaanse continent – Key West in Florida – naar St. Catherines in Canada te fietsen. Sinds 26 april is het echtpaar onderweg en inmiddels passeerden ze Boston in de staat Massachusetts. “Met af en toe verdwalen meegerekend, hebben we straks ruim 5000 kilometer getrapt”, vertelt Astrid.
Het Maarnse stel fietste al graag naar allerlei wereldsteden. In de meivakanties, want Ab is vanwege zijn werk als docent aan de Saxion Hogeschool in Deventer gebonden aan de schoolvakanties. Deze fietstocht voor het goede doel stond op de zogeheten ‘bucket list’ voor na het pensioen. “Om ons heen zien we steeds meer mensen van onze leeftijd (50-plus) wegvallen of ze krijgen knie- of heupproblemen. Toen dachten we: ‘Straks kan het niet meer. Waarom wachten?’”
Lekke band
Tot hun verrassing reageerden de werkgevers positief. Op 27 april kochten ze op de Florida Keys twee e-bikes. Heerlijk zeker? “Waar zijn we aan begonnen?, dacht ik op dag 4”, lacht Astrid. “We hadden al twee lekke banden gehad, van een stukje ijzer en een vishaak. Na een tip van fietsende Engelsen over een aanpassing aan de banden ging het gelukkig als een zonnetje. Sterker nog: het was meestal boven de 30 graden.”
Nu regent het, in Poughkeepsie. Als Omroep ZOUT ze spreekt zijn ze op dag 71 van de 100 dagen en heel wat avonturen verder. “De Amerikanen zijn ontzettend vriendelijk en spontaan”, vindt Astrid. “We hebben een Nederlands vlaggetje op de volgepakte fietsen en hebben overal aanspraak. Het is hier soms riskant fietsen op smalle vluchtstroken, maar ook in het verkeer gedragen mensen zich aardig.”
Overnachten doen ze, als dat kan, bij medefietsers van de organisatie Warm Showers. “We eten en slapen bij die mensen thuis en dan leer je ze echt kennen. Veel mensen hebben een gitaar staan. Ab speelt en dan is het al gauw samen jammen. Heel erg gezellig.” Ze treinden voor de viering van Onafhankelijksdag op 4 juli zelfs even naar New York terug, op uitnodiging van ‘Warm Showers’ vrienden.
Bekijks
Eén advies volgen ze op: niet over politiek praten. “In het zuiden houden ze van Trump, hier in het noorden willen ze hun verhaal kwijt en zeggen ze verontschuldigend: ‘Het kwam niet door mij hoor’. Het leuke is dat er ook vanuit dit land donaties binnenkomen.”
Ze zijn een goed eind op weg naar het einddoel: St. Catherines in Canada én het streefbedrag van 5.000 euro voor ouder-kindkamers in het WKZ zodat ouders dichtbij hun zieke kind kunnen overnachten. Onder de noemer ‘Dutch E-adventures op sociale media kunnen mensen hun reis volgen en halen ze donaties op. “We rijden nu op de veel drukkere Empire State Trail, van New York naar Buffalo. Meer bekijks! Hopelijk stromen er nog wat giften binnen.” Bij de Niagara Watervallen peddelt het echtpaar Canada binnen om dan op 1 augustus terug naar Maarn te reizen.
Meer informatie over de doneeractie van Ab en Astrid op deze webpagina van het WKZ.
