In de achtste en negende eeuw was Wijk bij Duurstede de grootste handelsstad van Noordwest-Europa. “In museum Dorestad laten we een klein stukje zien van hoe bijzonder deze plek is”, zegt Channa Cohen Stuart van de collectie beheer van het museum. “Het laat de omvang zien van deze stad, wat er gevonden is en vertelt het verhaal.”
De naam Dorestad is van Keltische of pre-Germaanse oorsprong. Het is een verbastering uit van de woorden dur (versterking of toegangspoort) en stade (oever). De betekenis is dan ook ‘versterking aan de oever’.
In de Limes-tentoonstelling is de Romeinse Rijksgrens te zien die dwars door Wijk bij Duurstede liep. “Zonder die hele Limes en het wegennetwerk dat daarmee verbonden was, was Dorestad waarschijnlijk niet ontstaan”, legt Stuart uit. De kaart laat zien hoe de Romeinse Rijksgrens langs de Rijn door heel Nederland liep.
Wijk bij Duurstede was daarin belangrijk. “Je zit eigenlijk in een soort trechtertje vanwege de Utrechtse Heuvelrug. Daardoor kom je op een knelpunt waar je door moet als je van de ene kant naar de andere kant wilt. Na de ineenstorting van het Romeinse Rijk, is er een slimme hoofdman geweest die daar gebruik van heeft gemaakt. Hij maakte er een plek van waar je tol voor moest betalen als je er langs moest. Dat was eigenlijk het begin van Dorestad.” In het museum staat een reconstructie van hoe Dorestad eruit zou hebben gezien.
Vondsten
Het museum staat vol met bijzondere vondsten uit de Romeinse tijd. “Meloenkralen gemaakt van glas uit het Midden-Oosten”, laat Stuart zien. “Maar ook munten uit het Romeinse Rijk die door heel Wijk bij Duurstede gevonden zijn.”