De stedenband met Ochakiv in het zuiden van Oekraïne bestaat niet alleen op papier, maar ook in de praktijk. Negentig kinderen uit het oorlogsgebied komen naar de gemeente Utrechtse Heuvelrug voor een korte vakantie.
De stad Ochakiv ligt voor een derde in puin. De kinderen krijgen vanwege de oorlog al jaren ondergronds onderwijs. En omdat de kinderen weinig buiten kunnen spelen is hun conditie ondermaats. Met een korte vakantie wil de gemeente in actie komen en laten zien dat de stedenband niet alleen een papieren afspraak is. “Een groot gedeelte van die gemeente gebombardeerd en de schade daar is heftig,” benadrukt burgemeester Frits Naafs. “De vraag van de burgemeester van Ochakiv was daarom of wij negentig kinderen op onze hoede kunnen nemen, dat die hier twee weken op adem kunnen komen. Dat proberen wij te realiseren en daar zitten we nu middenin.”
Er komen drie keer dertig kinderen tot 17 jaar van wie één of beide ouders vermist of overleden zijn. De kinderen krijgen een vakantie op één locatie. “Door ondergronds leven krijgen de kinderen geen beweging en komen ze niet buiten,” zegt vrijwilliger Johan Oldenburg. “Het is voor hun fijn dit hier wel te kunnen krijgen.” Inwoners en ondernemers zijn uitgenodigd om te helpen door maaltijden te koken en rustige activiteiten aan te bieden zoals knutselbijeenkomsten en muziekles. De eerste groep komt op 18 januari.
