Een flink aantal lezers uit de regio grepen de kans op zondagmiddag in de Ontmoetingskapel in Maarn bestsellerauteur Simone van der Vlugt te ontmoeten. De Driebergense boekverkoper Manda Heddema ging in gesprek met de schrijfster, en vragen stellen stond vrij.
De schrijfster van historische romans kwan naar Maarn op uitnodiging van regionale boekhandels en Bibliotheek Z-O-U-T. Dit in het jaar dat ze haar 30-jarig schrijverschap viert. In de zaal en achteraf kregen de aanwezigen ruim de tijd om vragen te stellen en hun boek te laten signeren. Van der Vlugts laatste werk ‘Kruistocht van een koningin’ stond weken bovenaan in de Bestseller 60. Maar, zo gladjes verliep haar schrijversloopbaan niet altijd, vertelde Van der Vlugt aan een goed gevulde zaal. “Mijn eerste manuscripts kreeg ik terug van uitgevers. Toen ik jong was zat er nog een aardig afwijzingsbriefje bij, maar dat hield ook op toen ik ouder was.”
Dat is geschiedenis, want inmiddels wrijft haar uitgeverij zich in de handen. “Toch was het moeilijk om over te stappen van historische jeugdboeken naar romans voor volwassenen”, aldus de auteur. Ze trad eerst in de voetsporen van haar grote idool Thea Beckman, zette later het genre ‘literaire thriller’ op de kaart en kreeg toen heel veel zin in romans gebaseerd op historische personages voor volwassenen.
Koning van Hispanje
“Het idee ontstond tijdens een wedstrijd van het Nederlands elftal. In het volkslied zingen we uit volle borst ‘de koning van Hispanje’. Ik dacht: hoeveel mensen zullen weten wie die koning is? Hoe zijn we met Spanje verbonden geraakt? Het verbaasde me dat er nauwelijks een roman is over de tachtigjarige oorlog. Ik ging me verdiepen, kwam verhalen tegen over Johanna de Waanzinnige en had onmiddelijk zin om daar een boek over te schrijven.”
Uitgevers dachten dat er geen markt was voor historische romans tegen de achtergrond van de Nederlandse geschiedenis, ontdekte Van der Vlugt. Ze bewees het tegendeel met haar succesvolle oeuvre, vaak gebaseerd op het levensverhaal van vrouwelijke personen uit de geschiedenis. “Geschiedenis wordt vaak vanuit een mannelijk perspectief verteld. Terwijl vrouwen een hele bepalende rollen hebben gespeeld. Dat wil ik een beetje rechtzetten.”
Op vragen uit de zaal – de lokale boekenclub had haar laatste lijvige werk gelezen om zich voor te bereiden – bleek dat een roman er niet zomaar is. “Ik besteed ontzettend veel tijd aan research. Voor mijn thrillers liep ik stage bij de politie en het Forensisch Instituut. Voor mijn historische romans lees ik hele bibliotheken leeg. Voor ‘Kruistocht van een Koningin’, het levensverhaal van koningin Isabel van Spanje, reisde ik meerdere keren naar Spanje.”
Ketterverbranding
Dat haar personages bekend staan om gruweldaden in de historie, fascineert haar. “Ik wil me inleven. Hoe komt iemand tot zo’n daad? Dat wil ik begrijpen en beschrijven. Isabelle van Castillië besloot niet zomaar tot ketterverbrandingen. Daar ging heel wat aan vooraf.” Een dame uit de zaal wil even kwijt hoe ze geraakt is door Van der Vlugts beschrijving van een huiveringwekkende gebeurtenis in de Grote Kerk van Naarden. “Ik vond het altijd zo’n lief stadje.”
Wat ze zelf graag leest, wil iemand uit het publiek weten? “Helaas, zegt ze. Met al die research voor boeken die ik moet doen, heb ik in mijn vrije tijd niet meer zoveel zin in letters. Een collega-schrijver deed ooit de uitspraak: ‘Waar een schrijver wordt geboren, gaat een lezer verloren.”
